SUA - o superputere cu o retea energetica de lumea a treia : in 14 august 2003, la ora 1 p.m., in Ohio, timp de o ora, liniile de inalta tensiune au cazut unele dupa altele si au cauzat inchiderea automata a unor centrale astfel incat pana de curent s-a extins, trei ore mai tarziu, cuprinzand opt state ale SUA si estul Canadei .

"Nu suntem atotstiutori", a declarat un responsabil newyorkez, adaugand ca, in mod normal, sistemul ar fi trebuit sa se autoregleze. De ce nu s-a intamplat asa ramane de aflat intr-o faza ulterioara a anchetei, dupa coroborarea tuturor datelor.
Canadienii au dat vina pe un fulger.??? Surse din cadrul FBI si al Departamentului Securitatii Interne au convenit ca pana nu a fost rezultatul unui atentat terorist, desi cauzele producerii acestui incident ramin deocamdata neclare. Una dintre posibilitatile luate in discutie ar fi o lovitura de fulger, care ar fi atins centrala hidroelectrica de pe partea americana a Cascadei Niagara. Aceasta versiune, propusa de catre Departamentul Apararii Nationale din Canada nu este insa sustinuta si de catre autoritatile americane din domeniul energetic. Un purtator de cuvint al biroului premierului canadian declarase, de asemenea, ca s-a semnalat un incendiu la uzina Con Edison din New York.
„Nu cunoastem cauzele penei de curent. Este prea devreme pentru a face speculatii pe aceasta tema“, a raspuns presedintele companiei Con Edison, William Edwards, ca raspuns la aceste presupuneri. La rindul sau, ministrul canadian al apararii, John McCallum, a subliniat ca pana are la origine o cadere de tensiune semnalata la o uzina nucleara din Pennsylvania. Autoritatile americane din domeniul gestionarii situatiilor de criza sustin insa ca nu s-au semnalat probleme la nici una dintre cele cinci uzine nucleare de pe teritoriul acestui stat si ca la toate acestea activitatea continua sa se desfasoare normal.

Americanii si-au folosit mobilele pe post de lanterne :
Aparatura de inalta tehnologie a devenit inutilizabila in timpul celei mai mari pene de curent din istorie. Retelele de telefonie mobila au cazut din cauza suprasolicitarii, iar conexiunile la Internet nu au mai functionat. Americanii au redescoperit lanternele si telefoanele publice, obiecte uitate de saltul tehnologic din ultimii ani. Singurele utilizari ale ultimelor cuceriri ale stiintei si tehnicii au fost mult departate de scopul lor initial, oamenii folosind display-urile telefoanelor mobile sau ale player-elor de mp3-uri pentru a-si cauta drumul prin intunericul care a cuprins strazile. In New York, lifturile si sistemele de aer conditionat nu au mai functionat, iar mii de oameni au iesit pe strazile din Manhattan, la o temperatura de 32 de grade Celsius.

In timp ce realimentarea cu electricitate incepuse sa se faca treptat simtita in majoritatea oraselor din nord-estul Statelor Unite si sudul Canadei - afectate de cea mai mare pana de curent din istoria continentului nord-american -, inginerii energeticieni americani si canadieni nu reusisera sa stabileasca cu exactitate cauzele care au provocat acest incident. Dupa ce autoritatile de la Washington au exclus categoric teoria unui atac terorist, expertii din domeniul energetic au incercat sa ofere cateva explicatii pentru pana de curent care a afectat aproape 50 de milioane de persoane. Phillip Harris, presedintele PJM Interconnect, compania care coordoneaza reteaua de aprovizionare cu electricitate din Pennsylvania si din alte noua state americane, a declarat ca pana de curent a fost provocata, cel mai probabil, de o defectiune tehnica produsa la o centrala electrica din regiunea Marilor Lacuri, centrala aflata fie in nordul statului New York, fie pe teritoriul canadian. Centrala respectiva era conectata la alte instalatii energetice majore, iar caderea de tensiune, printr-un efect de domino, a dus, intr-un interval de numai trei minute, la blocarea a alte 21 de centrale, intre care zece centrale nucleare. Pana de curent s-a extins apoi rapid, afectand liniile de inalta tensiune din estul si centrul Statelor Unite, a mai spus Harris. El a explicat ca sistemele automate care monitorizeaza reteaua de electricitate au functionat normal, intervenind pentru a compensa caderea de tensiune aparuta in nordul Statelor Unite, insa, in cele din urma, incercand sa suplineasca lipsa de electricitate, reteaua a devenit instabila si a determinat inchiderea sau izolarea unor instalatii electrice, in scopul prevenirii unui colaps al intregului sistem energetic american. "Nu vom sti ce a determinat aceasta pana, decat dupa ce vom verifica toate detaliile existente. Ne va lua insa ceva timp pana sa analizam toate amanuntele si sa gasim cauza initiala", a avertizat Harris. In timp ce oficialitatile americane nu s-au pronuntat asupra cauzelor exacte ale incidentului, canadienii s-au lansat intr-o serie de declaratii contradictorii. La scurt timp dupa producerea incidentului, biroul premierului canadian anunta ca pana de curent a fost declansata de incendiul provocat de un fulger care a lovit o centrala electrica aflata in partea americana a cascadei Niagara. Aceasta informatie avea sa fie insa infirmata rapid de autoritatile locale americane din zona Niagarei. Ceva mai tarziu, ministrul canadian al Apararii, John McCallum, a afirmat ca pana de curent care a paralizat nord-estul continentului american a avut loc din cauza unei probleme survenite la o centrala din Pennsylvania. Tot autoritatile de la Ottawa au anuntat ca reteaua canadiana a fost "contaminata" de la cea americana. Un oficial canadian a declarat ca, in momentul producerii penei de curent, Canada importa electricitate din Statele Unite. Vineri dimineata, responsabili canadieni din domeniul energetic afirmau ca, mai intai, vor fi realimentate cu energie localitatile mici, de teama ca nu cumva reconectarea unui oras mare sa nu duca la o noua paralizare a retelei electrice, din cauza cererii mari de curent. In acelasi context, autoritatile canadiene au cerut populatiei sa nu-si puna imediat in functiune aparatele electro-casnice. Pana de curent produsa joi dupa-amiaza i-a facut pe specialistii americani din domeniul energetic sa recunoasca un adevar incredibil. "Statele Unite sunt o superputere cu o retea energetica din lumea a treia" a declarat, ieri, Bill Richardson, fost secretar al Departamentului pentru Energie, adaugand ca la originea acestei catastrofe se afla faptul ca "nimeni nu mai construieste capacitati electrice de transmisie care sa faca fata necesitatilor noastre actuale". La randul sau, consilierul unei organizatii de evaluare a starii retelei electrice din Statele Unite, David Cook, avertizase Congresul american, inca de acum doi ani, ca o pana de curent de mare amploare este inevitabila. "Intrebarea nu este daca se va mai produce o pana majora a retelei de electricitate, ci cand si unde se va intampla acest lucru", declara Cook la vremea respectiva, in fata Congresului. El a mai precizat ca infrastructura energetica a Statelor Unite imbina in mod periculos metode de control computerizate cu echipamente invechite, datand din 1950. Desi organizatia lui Cook apreciase, anul trecut, ca vor fi necesare 56 de miliarde de dolari pentru reabilitarea retelei, oficialitatile de la Washington nu au fost dispuse sa investeasca in acest scop decat 35 de milioane de dolari. Administratia Bush si lideri ai Comisiei pentru energie electrica din cadrul Congresului discuta, de doi ani, despre o noua legislatie care sa contribuie la refacerea sistemului energetic. Si s-a facut putina lumina... Vineri seara, energia electrica nu fusese inca restabilita in tot orasul New York, iar Detroit ar putea ramane fara curent si peste weekend. In New Jersey, in schimb, lumina revenise in majoritatea caselor, ca si in Toronto, Canada. In restul statelor, alimentarea cu energie electrica fusese restabilita partial. Traficul revenise si el la normal, desi metroul newyorkez nu a circulat seara, in timpul orelor de varf. Tronsoane ale sistemului energetic au continuat insa sa aiba probleme si in timpul zilei de vineri. Autoritatile au rugat cetatenii sa nu utilizeze aparate cu consum mare de energie, care pot provoca noi caderi in reteaua inca insuficient stabilizata.